狗和人類有很多種關係，狗可能被人當成寵物、夥伴或食物，這一點在古時的中國也不例外。從新石器時代開始，就有中國人吃狗肉，例如在浙江餘姚縣河姆渡遺址、河北省武安縣的磁山遺址，以及河南新鄭裴李崗遺址均發現了家狗骨骼。台灣在同時期也有類似證據，例如台南科學園區南關里及南關里東遺址，有完整的狗骨骼和零散的犬骨，故推測出當時可能有吃狗肉的習俗。
除了考古證據，古籍也有相關記錄。例如《禮記‧曲禮》：「凡祭宗廟之禮，犬曰羹獻。」也就是人們把剩菜餵狗，把狗養肥了，再獻給鬼神，這就是「羹獻」。而提供獻祭用的狗的官員，就稱為「犬人」。屠狗在中國古代也是一種行業，例如春秋時期力士朱亥、戰國時期的高漸離、漢代開國功臣樊噲等名人都是殺狗出身的。
因為狗的嗅覺和聽覺靈敏，所以《說文解字》曰：「禽走臭而知其跡者，犬也。」，狗很早就被中國王室當作獵犬飼養。譬如漢代設有「狗監」，這是專門飼養皇帝獵犬的官職。唐代有「狗坊」，專門讓皇帝用來養狗的處所。清代的皇帝也喜歡養狗，所以後來才有宮廷畫家郎世寧的「十駿犬」畫作傳世。
十駿犬之一(圖片來源：維基百科)
除了狩獵，狗也像現代作為軍用。例如《國語‧晉語八》三國吳韋昭注：「晝則候遮，夜則捍衛。捍衛，謂羅闉、狗附也……又二十人為曹輩，去壘三百步，畜犬其中，或視前后、左右，謂之狗附。」也就是說這些狗被人當作警備犬。《資治通鑑》裡面也提到五代時朱全忠在軍營附近設立「狗鋪」，用來監視敵情。
狗在古時的中國還曾經擔任過信差的工作，例如《晉書‧陸機傳》：「初機有駿犬，名曰黃耳，甚愛之。既而羈寓京師，久無家問……犬搖尾作聲。機乃為書，以竹筒盛之而系其頸，犬尋路南走，遂至其家，得報還路。其後因以為常。」大意是說，陸機養了一隻名叫「黃耳」的狗，因為得不到家裡消息，就讓狗把自己寫的書信放進竹筒，讓牠帶回陸機的老家，再帶回家人的回信。
那麼被當作寵物的狗，有被記錄在古籍中的嗎？有的，例如《清稗類鈔》記載，當時的狗以京師狗、哈叭狗、小獅狗為最名貴的犬種。其中記載京師狗可貴之處：「毛色形狀皆相稱，耳大而短，鼻凹而孔上仰，腿短而彎，行時周身擺動，腿作鍵形，毛色花紋均勻。」
京師狗的長相奇特，鼻子凹、臉短，都是以人力造成的。此外由於京師狗價格昂貴，在狗懷孕時，人們還會進行「玄學胎教」，說狗的臥室要畫許多毛色勻淨的狗，這樣生出來的狗才會毛色乾淨，實在很有趣的想法。
雖然狗不論是實用度和討人喜歡的能力都很高，不過在中文裡面，和狗有關的詞，通常是用來貶人的話，例如狗仗人勢、狼心狗肺、狗血淋頭、狗急跳牆、偷雞摸狗、雞鳴狗盜、狗眼看人低……看來在中國，當一隻狗活得很委屈啊。
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