日曆史話

金真｜2005.02.02

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今天是何年、何月、何日？要回答這些問題，只需看一眼日曆就行了。

日曆的故事可以追溯到人類文明的黎明時期。人類最早的曆法也許只是計算天數，然而，「一天」在我們祖先心中的概念，是和當代人不一樣的。他們片面地將日出至日落這段時間，稱作「一天」，晚上則是忽略不記。直至今天，西非、南美某些部落仍持此觀點。

與此同時，我們的祖先注意到月亮的變化：先是一輪圓月，接著圓月越變越小，最後幾乎完全「失蹤」，不過一夜復一夜，漸「還原」成一輪明月，從一次圓月到另一次圓月，是一個很好的「計時長度」，但是要以此制訂曆法，仍感時間太短。

很快，人們又發現，季節之間的安排，是有規律可循。例如，在古埃及，先是播種的季節，最後來臨的是收穫的季節。他們便發明將一周期，可作是「一年」，於是「年」的概念產生。

然而，在很長的一段時間裡，人們無法使年、月、日協調起來。由於從一次圓月，到另一次圓月，需時二九‧五天，日數自然無法與月數吻合。同時，「時」也無法與「年」吻合，因為地球繞太陽一周，實際上需時三六五天五小時四九分四六秒。此外「月」和「年」也「矛盾重重」－－月亮每年環繞地球十二至十三次，不是一個整數！

古巴比倫的祭司們絞盡腦汁，才制訂一種「巴比倫曆」，一般以十二月為一年，月有大小，大月三十天，小月二十九天。但是這部日曆每年都會短缺幾天，因而季節和月份會很快脫節。為保持月份與季節的吻合，祭師們便不得不每隔數年後，外加一個月，這就是最早的「閏年」。我國的陰曆與此相似。

同時，古希臘和古羅馬也制訂出同「巴比倫曆」大同小異的曆法，但凱撒大帝登基時，羅馬曆法已變得混亂不堪。凱撒大帝為推倒舊法，而重新制訂新日曆，他聽取天文學家蘇西傑尼斯的建議，把一年算作三六五‧二五天。以此為據，凱撒規定一年為三六五天，每過四年再加上一天，以補償每年「短缺」的四分之一天。

為使新日曆在一開始就保持日、月、年之間的協調，凱撒把「元旦」從三月一日移到一月一日。一月便成了一年的開始，但月份的名稱依然沒有改變。這樣九月仍叫September（意為七月）。同樣October（十月）、November（十一月）和December（十二月），在拉丁語中仍意為八月、九月和十月。

凱撒的天文學家們經過精心計算，將一年分成大致相等的十二個月：五個三十一天的「大月」和七個三十天的「小月」。羅馬人認為奇數意味著幸運，因此他們又從原有的三十天的二月中，取出一天，以增加兩個擁有「奇數」天的「吉祥月」。

凱撒曾將三十一天的七月命名為「凱撒月」。之後，奧古斯都大帝繼位，他步凱撒之後塵，將八月命名為「奧古斯都月」，並把該月增加一天，以與「凱撒月」並肩比美。同時，他也向本來已「殘缺」的二月打主意││從二月抽出一天，增加到八月中。這樣，一年中，便有七個三十一天的大月，而二月除閏年外，只有二十八天。

凱撒的閏年法，一直沿用了一千六百年，大約十天的誤差又被積累了起來。原因是：一年長度並不是蘇西傑尼斯所說的三六五‧二五天。如果人們每過四年給二月增加一天，那麼就意味著增加二十四小時；然而，實際上，人們只應該增加二十三小時十五分四秒。這樣，每過一年就會產生十一分十四秒的誤差。看起來似乎誤差數目不大，然而經過一千六百年的積累，誤差就大得驚人了。

西元一五八二年，葛利高里教皇八世，採納了義大利天文學家克雷夫埃斯的建議，下令從原有日曆中減去十天，並請克雷夫埃斯制訂一套新的閏年法，克雷夫斯成功地想出此法：如果年份數雖能被四整除，同時也能被一○○整除，此年不算閏年；但年份數能被四○○整除的例外（算閏年）。根據這個法則，西元二○○○年是閏年；但二一○○年和一九○○年都不算是閏年。

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